Maladie auto-immune, cette affection entraîne un gonflement, puis une déformation progressive des articulations (d’abord les mains, poignets, genoux et pieds), qui deviennent de plus en plus douloureuses. On estime à 200 000 le nombre de cas de polyarthrite rhumatoïde en France, soit environ 0,3 % de la population. Il existe des traitements pour stabiliser à peu près la maladie, en réduisant l’activité du système immunitaire et les réactions inflammatoires.